El concepto mejor conocido de Erikson es es la crisis de identidad, la etapa de desarrollo de la adolescencia. En ese momento de la transición hacia los roles del adulto, el adolescente lucha por lograr un sentido de IDENTIDAD. Erikson definió el sentido de identidad del yo como " la captación del hecho de que existe una mismidad y continuidad en los métodos sintetizadores del yo, el estilo de la individualidad de uno, y ése es el estilo que coincide con la mismidad y lacontinuidad del significado de uno para  los otros significativos en lacomunidad inmediata". La tarea es encontrar una respuesta a lapregunta ¿Quién soy? que es mutuamente agradable para el individuo y los demás. Las identificaciones tempranas con lospadres y otros modelos de roles tienen su influencia,pero eladolescente debe desarrollar una identidad personal que vaya más allá de estas identificaciones. Una ocupación escon frecuencia un centro importante de la identidad y la exploración de lasdiferentes posibilidades de carrera esparte del proceso de lograr una identidad.

La CONFUSIÓN DE LA IDENTIDAD ocurre si una identidad coherente no puede ser lograda.Ninguna identidad prevalece como el núcleo. Otra resolución no deseable de lacrisis dei dentidad  es eldesarrollo de una IDENTIDAD NEGATIVA,esto es,una identidad basada en los roles no deseables en la socieda, tales como la identidad como delincuente juvenil. Cuando los jóvenes delincuentes son encarcelados con los criminales, esto puede alentar el desarrollo de tal identidad negativa. La cultura proporciona imágenes claras de tales identidades negativas,haciéndolas más atractivas a aquellos que encuentran que una identidad valorada positivamente parece inalcanzable. 

La sociedad puede sistir a la resolución de esta etapa al proporcionar una MORATORI, un período en el que el adolescente es libre de explorar diversos roles adultos sin tener lasobligaciones que vendrían con la adultez real. Tener laoporunidad de estudiar varios campos, aun cambiar de carrera, en la universidad antes de establecer un compromiso de carrera proporciona una moratoria. Erikson destacó laimportancia dela exploración, teniendo también que un compromiso temprano hacia una identidad en particular sea riego de una elección pobre. Además, no proporcionaría una oportunidad para desarrollar la fortaleza del yo de esta etapa: FIDELIDAD, la cual definió como " la habilidad para mantener lealtades libremente a pesar de las contradicciones inevitables de los sistemas de valor". Antes de la resolución de la identidad,las preguntas ylos experimentos del adolescente; después,el adulto ha hecho sus compromisos y está luchando por honorarlos.

La virtud de la FIDELIDAD, la cual surge de la quinta etapa psicosocial, permite al individuo ser fiel a una ideología. por tanto, lasperspectivas ideológicas de la sociedad apoyan, a veces incluso promueven, la fortaleza de este yo. La causa puede serpolítica,social, u ocupacional o de otra forma. Erikson enumeró una relación compleja entrelasetapas del desarrollo y el cambio cultural:

"Es através de su ideología como los sitemas sociales participan en el carácter de la sigueinte generación y tratan de absorber dentro de su alma el poder rejuvenecedor de la juventud.  La adolescencia, es por tanto, un regenerador vital en el proceso de la evolución social, ya que la juventud puede ofrecer sus beneficios y enegías tanto para la conservación de aquello que continúa sintiéndose verdadero comopara la corrección revolucionaria de aquello que haperdido su significado regenerador".

Esta etapa permite reevaluar el papel de la tecnología y encontrar su límites apropiados.