El impulso inicial

En los años sesenta se producen una serie de movimientos sociales y se difunden las ideas políticas y económicas necesarias para que una concepción de la psicología sea más socialmente sensible y considere al sujeto humano como un ser más activo. En América Latina a fines de la década del 50 había comenzado a producir una sociología comprometida, militante, dirigida fundamentalmente a los más necesitados. La psicología de aquel entonces no podía hacer un aporte efectivo en la solución de problemas sociales de carácter urgente.

Estados Unidos

En los EE.UU. hay un momento clave que puede ser considerado como el punto de partida: la conferencia de Swampscott, Massachussetts, celebrada en 1965, a partir de la cual se inician una serie de programas de acción, publicaciones que registran sus primeras definiciones y logros y casi inmediatamente empiezan a dar cabida a cuestiones y dudas de orden teórico.

América Latina

En Latinoamérica el panorama es mucho más difuso y no se incorpora a este campo de acción sino hasta los setenta. Lo que buscaban era práctica que uniera teoría y acción en función de la realidad social. La idea era trabajar en, con y para la comunidad.

Características iniciales de la Psicología Social Comunitaria en América Latina

- La necesidad teórica, metodológica y profesional de hacer una psicología que respondiese a los urgentes problemas de las sociedades latinoamericanas.

- Una aproximación tentativa al área de estudio, sin tener plena conciencia de haber traspasado la psicología social.

- Un fuerte y definido nexo con la psicología social, a la cual se supone que va a renovar.

- Una orientación fundamental hacia la transformación social. El cambio social para el desarrollo y la superación de la pobreza y la dependencia es un denominador común.

- La concepción de que el objeto de la psicología es esencialmente histórico, es decir, que tiene una existencia propia, marcada por una cultura, un estilo de vida, construidos en un devenir compartido colectivamente.

- La búsqueda de modelos y fundamentos teóricos y metodológicos diversos, en los cuales si bien no puede hablarse de eclecticismo, si es posible hacerlo de heterogeneidad. No desecha el apoyo de modelos metodológicos desarrollados en EE. UU.

El modelo de intervención psicosocial comunitaria más expandido en la región es aquel en el cual una comunidad, trabajando con un equipo psicológico, asume el control y las decisiones acerca de una situación que la afecta, que puede ser por ejemplo, de carácter sanitario, de vivienda, ambiental, de recuperación del espacio comunal, educativo o de recreación, e inicia un proceso de crecimiento grupal e individual, que incluye a los psicólogos, y genera un moviendo en el cual instituciones públicas pueden ser involucradas, pero no como rectoras de la acción sino como proveedoras de servicios exigidos por la comunidad.

Puntos de convergencia

- Necesidad de hacer una psicología de teoría y praxis.

- Consideración del psicólogo como un agente de cambio social.

- Relación dialógica entre sujeto investigante y sujeto investigado.

- Énfasis en la transformación individual, grupal, ambiental, social, debida a la aceptación creciente, por parte de la psicología, de la relación existente entre problemas sociales y ambientales y la vida cotidiana de las personas.

- Desarrollo de características personales tales como control interno, la esperanza, la energización, la autoeficacia.

- La adopción común de algunos modelos teóricos.

- La relación con el desarrollo de la conciencia social.

- Necesidad de sustituir el modelo médico en la consideración de salud y enfermedad, por un modelo genuinamente psicológico que ponga énfasis en la primera.

- Reconocimiento del carácter histórico y cultural de los fenómenos psicológicos y sociales y por lo tanto, aceptación de la diversidad y la relatividad.

Los caminos de la psicología social comunitaria estadounidense y latinoamericana están llegando a un punto de convergencia. Tanto en EE.UU. como en los diversos países de América Latina la psicología social comunitaria nació de la necesidad profunda y vitalmente sentida de psicólogos comprometidos con una sociedad, cuyos defectos, fallas y problemas detectaban y se negaban a tratar de manera superficial, paliativa,  simplemente correctiva, porque se trató de ir a la causa misma de los problemas.