La Psicología Social Comunitaria es un campo de especialización de la psicología en el que se privilegia una óptica analítica que considera los fenómenos de grupos, colectivos o comunidades a partir de factores sociales y ambientales, a fin de realizar acciones orientadas al mejoramiento de las condiciones de vida de los sujetos. La metodología que utiliza privilegia un enfoque territorial, participativo para quienes están involucrados en sus procesos de intervención, intentando generar cambios de largo plazo en los sistemas sociales en los que esos grupos están insertos.

Existen disensos sobre el objeto de estudio de la psicología social comunitaria en tanto las diferentes realidades sociales hacen que la disciplina se desarrolle en modos igualmente diferentes. Así, resulta natural que no exista uniformidad ante la diversidad que caracteriza al comportamiento social de masas, grupos e individuos; empero, existen propuestas conceptuales que permiten realizar una aproximación disciplinar al objeto de la disciplina, como por ejemplo:

Esta definición permite entender que el campo de esta disciplina contempla la relación funcional entre individuo y su ambiente social, lo cual, puede dar lugar a distintas formas de comprensión. Entre las diferentes posiciones existentes alrededor del objeto perseguido por las corrientes contemporáneas tenemos a las siguientes:

- Empoderamiento: Este concepto proviene del vocablo inglés “empowerment” y es muy discutido su uso al ser un anglicismo forzado por lo cual se emplean también términos como “fortalecimiento” y “dar/otorgar poder”. El empoderamiento se refiere a que las personas y/o grupos organizados cobren autonomía en la toma de decisiones y logren ejercer control sobre sus vidas basados en el libre acceso a la información, la participación inclusiva, la responsabilidad y el desarrollo de capacidades. Así, el empoderamiento viene a ser una esfera superior en los procesos de organización social.

- Ciudadanía: La noción de ciudadanía está fuertemente vinculada a la concepción de democracia, que permite concebir a las personas como sujetos de derechos y deberes en el marco de un consenso social representativo y políticamente válido. La ciudadanía implicaría el respeto de las personas en tanto poseen derechos, asimismo la libertad de sus acciones para poder cumplir sus obligaciones sin coacción y con miras a promover su calidad de vida sin afectar los derechos de otras personas.

- Lucha contra la pobreza: Producto de las graves desigualdades de nuestras sociedades, la pobreza es un estado de precariedad económica y material con fuerte influencia en el desarrollo de capacidades individuales y colectivas. La lucha contra la pobreza viene a ser el conjunto sistemático de acciones emprendidas para superar este estado de precariedad y combatir sus efectos sobre personas y sociedades.

- Salud mental: Es el estado de equilibrio entre una persona y la sociedad, representada en niveles diversos como la familia, la comunidad, la escuela y el trabajo. Este equilibrio permite a la persona ser productiva en la vida (laboral, intelectual, por mencionar algunos ejemplos) y alcanzar un estado de bienestar y calidad de vida. 

Como se señaló líneas arriba, existen disensos sobre el fin último de la psicología social comunitaria, lo que se expresa en lo diversos que resultan los objetos de interés de la disciplina, pero lo que queda claro es que alrededor de cualquiera de ellos existen factores psicosociales que favorecen o dificultan su logro. He allí por el momento el tema central de esta disciplina.

Esta disciplina fue fundada en los Estados Unidos de América por psicólogos que buscaban superar las limitaciones de la psicología clínica tradicional en la promoción de la salud mental. Estos psicólogos tenían interés en ampliar la práctica psicológica a un mayor segmento de población. Las ideas base de esta nueva visión de la psicología se evidencian en el constructo “Sentido de Comunidad o Pertenencia” (Sense of Community), introducido el año 1974 por Seymour B. Sarason, un destacado psicólogo educativo y profesor emérito de la Universidad de Yale. Por estos mismos años se produjo la propuesta del modelo educativo piramidal hecha por Edward Seidman y Julian Rappaport, donde se proponía que psicólogos expertos en consejería trabajaran en forma conjunta con psicólogos de menor experiencia y “promotores comunales” realizando un trabajo educativo comunitario que permitiera aliviar los problemas de las personas y prevenir sus dificultades. Además, se produciría un intercambio de saberes que a futuro permitiría a las personas solucionar por si solas sus dificultades, es decir serían autónomos para ejercer poder sobre su bienestar emocional. Este modelo fue un planteamiento osado y revolucionario para la época, siendo la piedra fundacional del enfoque de empoderamiento. En el año 1986, luego de 22 años de trabajo tras las senda de la propuesta de Seymour Sarason, se dio un salto mayor al publicarse la Teoría del Sentido de Comunidad y el Índice del Sentido de Comunidad (Theory of Sense of Community and Sense of Community Index). Esta teoría es bastante amplia y permite aplicar el modelo a comunidades de distinta índole, como las religiosas, políticas, grupos etáreos, e incluso a organizaciones, como por ejemplo los centros laborales y las escuelas. Sus autores son David McMillan (la teoría) y David Chavis (índice).

En la actualidad, la Psicología Social Comunitaria ha tenido un amplio desarrollo en América Latina, lo cual tiene sus raíces en las reflexiones académicas y prácticas de la década del ochenta. Entre sus principales representantes se encuentran Maritza Montero, Irma Serrano-García, Gerardo Marín e Ignacio Martín-Baró (S.J.), entre muchos otros. Sus principales referentes son la educación popular, la investigación acción participante de Orlando Fals Borda, la teología de la liberación, la sociología militante, la tecnología social de Jacobo Varela, la sociología del desarrollo, el trabajo comunitario, y las influencias de la psicología social aplicada europea de finales de los setenta. Junto a ello, las críticas de diversos profesionales en torno al auge de una psicología de corte empiricista, técnica y alejada del estudio de los problemas de desarrollo y justicia social en América Latina (que durante al menos tres décadas habían marcado el desarrollo de las ciencias sociales en el continente), terminaron por sentar las bases para la apertura de un campo profesional de marcada orientación al terreno y al contacto directo in-situ con las situaciones de precariedad.

La psicología social comunitaria es una disciplina orientada a la solución de problemas y optimización de recursos. Debido a esto, los psicólogos comunitarios cuentan con una serie de métodos y técnicas eficientes tanto para generar conocimiento como para intervenir en la realidad social.

La psicología, y en general otras disciplinas, buscan solucionar problemas u optimizar procesos a partir de una serie de procedimientos llevados a cabo sistemáticamente. Este proceso se puede comprender como “intervención”. Aunque la noción de “intervención” ha sido asociada a formas de construcción relacionales asociadas al modelo experto/destinatario, el término expresa los modelos de estrategias más utilizados en los que la “intervención externa” produce cambios. Entre las áreas de intervención tenemos:

- Proyectos sociales (Desarrollo social local, socioeconómico, cultural y psicosocial)

- Proyectos de Construcción de Ciudadanía (Equidad, participación comunitaria, desarrollo de redes sociales y comunitarias)

- Proyectos de mejora de la calidad de vida (Salud, educación, hábitat, relaciones interpersonales)

- Proyectos de Fortalecimiento Cultural (recuperación de capital social y cultural, trabajo sobre procesos de descolonización y reconocimiento de las identidades socioculturales excluidas)

Participación ciudadana, como proceso y como cesión de poder: El posicionarnos como ciudadanos, con derechos y deberes, es lo que permite la posibilidad de pasar de ser un “consumidor” de prestaciones a un ciudadano agente de su propio desarrollo, del ciudadano individual una población organizada. El proceso comunitario es complejo y difícil, aparecen obstáculos técnicos y metodológicos relacionados con una escasa formación en esta temática. Las dificultades encontradas en cada una de las etapas se pueden ir solucionando a partir del trabajo y colaboración de todas las personas implicadas en el proceso y la convicción de estar desarrollando un trabajo serio y con rigor. 

De esta manera se entiende que aquello que es obstáculo o conflicto muchas veces es la oportunidad de repensar acciones y de nuevos posicionamientos que permiten avanzar hacia intervenciones más efectivas.

Este mapa constituye un excelente resumen de los conceptos tratados. Incluye las influencias que han fundado esta disciplina, área de acción del psicólogo comunitario y mecanismos de gestión para la solución de problemáticas comunitarias.

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En América Latina, la Psicología Social Comunitaria tiene más desarrollos prácticos que teóricos, surgiendo como una psicología comprometida en la construcción de una sociedad más justa y se entrama con la psicología política, la psicología social crítica y la psicología de la liberación. En este mapa conceptual se pueden observar las líneas teóricas que influencian el desarrollo de esta disciplina en Latinoamérica.

El impulso inicial

En los años sesenta se producen una serie de movimientos sociales y se difunden las ideas políticas y económicas necesarias para que una concepción de la psicología sea más socialmente sensible y considere al sujeto humano como un ser más activo. En América Latina a fines de la década del 50 había comenzado a producir una sociología comprometida, militante, dirigida fundamentalmente a los más necesitados. La psicología de aquel entonces no podía hacer un aporte efectivo en la solución de problemas sociales de carácter urgente.

Estados Unidos

En los EE.UU. hay un momento clave que puede ser considerado como el punto de partida: la conferencia de Swampscott, Massachussetts, celebrada en 1965, a partir de la cual se inician una serie de programas de acción, publicaciones que registran sus primeras definiciones y logros y casi inmediatamente empiezan a dar cabida a cuestiones y dudas de orden teórico.

América Latina

En Latinoamérica el panorama es mucho más difuso y no se incorpora a este campo de acción sino hasta los setenta. Lo que buscaban era práctica que uniera teoría y acción en función de la realidad social. La idea era trabajar en, con y para la comunidad.

Características iniciales de la Psicología Social Comunitaria en América Latina

- La necesidad teórica, metodológica y profesional de hacer una psicología que respondiese a los urgentes problemas de las sociedades latinoamericanas.

- Una aproximación tentativa al área de estudio, sin tener plena conciencia de haber traspasado la psicología social.

- Un fuerte y definido nexo con la psicología social, a la cual se supone que va a renovar.

- Una orientación fundamental hacia la transformación social. El cambio social para el desarrollo y la superación de la pobreza y la dependencia es un denominador común.

- La concepción de que el objeto de la psicología es esencialmente histórico, es decir, que tiene una existencia propia, marcada por una cultura, un estilo de vida, construidos en un devenir compartido colectivamente.

- La búsqueda de modelos y fundamentos teóricos y metodológicos diversos, en los cuales si bien no puede hablarse de eclecticismo, si es posible hacerlo de heterogeneidad. No desecha el apoyo de modelos metodológicos desarrollados en EE. UU.

El modelo de intervención psicosocial comunitaria más expandido en la región es aquel en el cual una comunidad, trabajando con un equipo psicológico, asume el control y las decisiones acerca de una situación que la afecta, que puede ser por ejemplo, de carácter sanitario, de vivienda, ambiental, de recuperación del espacio comunal, educativo o de recreación, e inicia un proceso de crecimiento grupal e individual, que incluye a los psicólogos, y genera un moviendo en el cual instituciones públicas pueden ser involucradas, pero no como rectoras de la acción sino como proveedoras de servicios exigidos por la comunidad.

Puntos de convergencia

- Necesidad de hacer una psicología de teoría y praxis.

- Consideración del psicólogo como un agente de cambio social.

- Relación dialógica entre sujeto investigante y sujeto investigado.

- Énfasis en la transformación individual, grupal, ambiental, social, debida a la aceptación creciente, por parte de la psicología, de la relación existente entre problemas sociales y ambientales y la vida cotidiana de las personas.

- Desarrollo de características personales tales como control interno, la esperanza, la energización, la autoeficacia.

- La adopción común de algunos modelos teóricos.

- La relación con el desarrollo de la conciencia social.

- Necesidad de sustituir el modelo médico en la consideración de salud y enfermedad, por un modelo genuinamente psicológico que ponga énfasis en la primera.

- Reconocimiento del carácter histórico y cultural de los fenómenos psicológicos y sociales y por lo tanto, aceptación de la diversidad y la relatividad.

Los caminos de la psicología social comunitaria estadounidense y latinoamericana están llegando a un punto de convergencia. Tanto en EE.UU. como en los diversos países de América Latina la psicología social comunitaria nació de la necesidad profunda y vitalmente sentida de psicólogos comprometidos con una sociedad, cuyos defectos, fallas y problemas detectaban y se negaban a tratar de manera superficial, paliativa,  simplemente correctiva, porque se trató de ir a la causa misma de los problemas.

Durante casi un mes, entre el 28 de abril y el 10 de mayo, el Ministerio de Vivienda y Urbanismo se tomó el Museo de Arte Contemporáneo de Quinta Normal para exponer los logros, desafíos y aprendizajes del trabajo realizado en 200 barrios de todo Chile.

El acceso a la casa propia ha sido un tema profundamente debatido cuando se habla de políticas públicas con efectos directos en la calidad de vida de las personas, pero pocas veces se piensa en el espacio intermedio entre la vivienda  y la ciudad: el barrio.

Justamente para dar a conocer la importancia del barrio como escala para la construcción de ciudades más integradas, el Ministerio de Vivienda y Urbanismo, a través de su Programa de Recuperación de Barrios, Quiero mi Barrio, expuso en el MAC de Quinta Normal a través de maquetas, videos, fotografías, dibujos e instalaciones, los logros y desafíos del trabajo en esta unidad tan particular como es el barrio, en la que se conjuga lo público, lo privado y las historias de sus habitantes.

“Hemos visto un renacer de la ciudadanía respecto de cómo se organiza y manifiesta responsablemente sobre el tipo de barrio en el que quiere vivir. Esto es fundamental para nosotros como Ministerio de Vivienda y Urbanismo pues buscamos construir ciudad desde los propios vecinos, de forma participativa”, afirmó Alejandra Vio, Secretaria Ejecutiva del Programa de Recuperación de barrios.

La ExpoBarrio fue la oportunidad para conocer el proceso de innovación institucional y gestión sectorial que ha emprendido el Ministerio de Vivienda y Urbanismo, a través de los programas y proyectos comunitarios que desarrolla en el ámbito de la ciudad y el barrio, donde los ciudadanos cumplen un rol protagónico.