Las hormonas influyen directamente en la conducta ya que regulan el sistema endocrino del organismo y su accion si bien busca un cambio fisiologico muchas veces este tambien va acompañado de un cambio emocional.

Por ejemplo:

La testosterona se sabía que influía en la hibernación, en la territorialidad, en la agresividad... En la época de Aristóteles ya se practicaba la castración para observar estos efectos. La castración adulta no influye mucho. La castración antes de la madurez hace que los individuos sean de baja talla, con brazos largos, imberbes, con voz puberal durante toda su vida. Los castratti, muy cotizados en su época, eran castrados para conservar su voz infantil. El último de ellos se retiró en 1849.

 

                                                                                           

El experimento primero de la endocrinología se atribuye a Berthold (1849). Berthold utilizó pollos. Él es el primero que trabaja en endocrinología, sin embargo no se considera el “padre” de ésta. Se considera el padre de la endocrinología a Beach (1974).

Lo importante de Berthold es que relaciona la conducta con la hormona: hace un experimento psicoendocrinológico. Hubo también otros estudios de bioquímicos, pero éstos sólo pretendían estudiar (aislar) las hormonas, sin relacionarlas con la conducta. De ahí que no les prestemos atención.

 

Berthold planteaba un control no neuronal de la conducta.

 

Estos mensajeros químicos, las hormonas, lo que hacen es regular, integrar y controlar distintos aspectos de la función corporal. Algunas hormonas actúan sobre la maduración de gametos, al tiempo que funcionan como estimuladores sexuales; es decir, pueden presentar más de una función.

 

Cuando nos levantamos tenemos un mayor nivel hormonal para poder estar activos.

Estos mensajeros químicos actúan sobre los «órganos diana» porque éstos tienen unos `receptores': proteínas de la bicapa lipídica de sus células. Cada hormona tendrá un receptor específico. Ahora bien, estas hormonas pueden actuar directamente (como los esteroides) o indirectamente sobre el ADN. Lo que hacen las hormonas es cambiar el ritmo de un proceso, no la función.

 

 

Los esteroides, los anabolizantes, incrementan la masa muscular. De ahí que se hayan implantado controles (antidoping) de estas sustancias en el deporte. Esta masa muscular de más es ciertamente un cambio morfológico, y ya no de ritmo como decíamos antes. Los esteroides son quizá la excepción a este respecto.

 

                                     

Hay que diferenciar las partes de una conducta que queremos estudiar endocrinológicamente. También hay que saber quién realiza esa conducta y por qué. Tenemos que hacer un análisis que puede ir desde los mecanismos endocrinológicos o neurológicos, al estudio ontogenético, filogenético, o incluso de la función adaptativa... Todas estas formas de estudiar pueden usarse al mismo tiempo si se quiere.

Dentro de estos niveles de análisis está la «causación inmediata» (p. ej.: se ha observado que niveles altos de testosterona relacionan con niveles altos de agresividad. Los análisis también pueden ser de la «ontogenia». A nivel de evolución («filogenia») se puede estudiar la variación de una conducta a lo largo de generaciones. Para estudiar a nivel de «función adaptativa» se comparan especies.

Una vez analizado la conducta, se quiere relacionar ésta con la presencia de hormonas.

 

 

 

Influencia de las hormonas sexuales

 

Influencia de las hormonas sexuales en mujeres

En el caso de las mujeres y los primates superiores, a diferencia de otras especies, no hay impedimentos para que se realice el intercambio sexual en cualquier momento del ciclo menstrual. Se ha investigado sobre si la fase del ciclo menstrual influye en el interés sexual de las mujeres, pero no se han encontrado resultados clarificadores, en principio parece que existe poca relación aunque, si se tiene en cuenta que en la convivencia normal de una pareja, los acercamientos no siempre los inicia la mujer. En monos hembra parece, según algunos estudios, que coincide con el ciclo ovárico, es decir, cuando el nivel de estradiol es máximo.

En base a esto, se ha observado (Alexander y cols., 1990) que las mujeres que toman anticonceptivos tienen menos fluctuaciones del deseo sexual, lo que se ha explicado por la secreción anormal de hormonas ováricas.

En cuanto a los andrógenos en la mujer, varios estudios han encontrado que la frecuencia de relaciones sexuales en parejas aumentaba moderadamente cuando había un nivel máximo de testosterona, las mujeres decían haber sentido más satisfacción e incluso un incremento del deseo sexual, pensamientos sexuales y provocación de la actividad (Morris et al., 1987; Alexander y Sherwin, 1993).

 

Influencia de las hormonas sexuales en hombres

Los hombres se parecen mucho a otros mamíferos en su reactividad conductual a la testosterona; en concreto, cuando los niveles de dicha hormona son normales, pueden ser potentes y fértiles, viéndose disminuida dicha capacidad en ausencia de testosterona. Sin embargo, en cierto sentido parece ser que el apetito sexual podría ser independiente de dichas hormonas, éste dato se ha obtenido a partir de una serie de investigaciones con sujetos castrados que informaban seguir mostrando interés por la actividad sexual a pesar de existir una disminución de dicha práctica. En ésta misma línea se ha señalado que la experiencia previa a la castración podría impedir la d

La testosterona no sólo afecta a la actividad sexual, sino que también es afectada por ella, en éste sentido los niveles de testosterona pueden verse incrementados por diversos factores, entre los que cabe destacar, por ejemplo, las exposiciones a imágenes o estímulos de contenido erótico, la anticipación de la actividad sexual, dichos factores parecen estimular la producción de testosterona.