Existen distintos modelos teóricos que tratan de explicar la salud mental, y de cómo diferentes aspectos sociales pueden ir modificándola. A continuación se muestran 5 modelos teóricos, de sus concepciones sobre como se ve afectada la salud mental por las variables sociales.

Para el Modelo de la Salud Mental de Warr, la salud mental se compone del bienestar activo, la competencia personal, la autonomía, la aspiración y el funcionamiento integrado y resulta de la interacción entre el individuo y las características del medio, los procesos que las originan y ciertos atributos de la personalidad. Además, otras características personales que afectan a la salud mental son la edad, el género, el status socioeconómico, los valores personales y las habilidades psicomotoras, intelectuales y sociales. 

Según este modelo, las características del medio que inciden favorablemente en el nivel de salud mental son las oportunidades de ejercer algún tipo de control en el medio, de utilizar y desarrollar los propios conocimientos y capacidades, la existencia de objetivos generados por el medio y la variedad de actividades dentro de este, seguridad económica y física dentro del medio, además del desarrollo de relaciones interpersonales y una posición social valorada.

Mientras, el Modelo de la Causación Social (Mirowsky y Ross), explica que una disminución en los niveles de salud mental se manifiesta en un estado de malestar evidenciado por síntomas de depresión y ansiedad, vinculadas a condiciones sociales tales como las diferencias sociales, de alienación, de autoritarismo, de control personal y de flexibilidad cognitiva afectarían significativamente los niveles de salud mental.

La Teoría de la Indefensión, Atribución de Causalidad y Depresión (Abramson, Seligman y Teasdale) explica que los depresivos suelen atribuir los eventos adversos incontrolables a factores internos, globales y estables, Además dicho efecto pareciera ser una causa más que un efecto de la depresión, habiendo una retroalimentación que incentiva dicha Depresión. 

El Modelo Cognitivo de la Depresión de Beck, explica a la depresión como consecuencia de las experiencias infantiles que inducen al sujeto a tener una imagen negativa de sí, los demás y el futuro. Además los depresivos presentan varios sesgos cognitivos (inferencia arbitraria, pensamiento dicotómico, abstracción selectiva, errores evaluativos de la magnitud de un acontecimiento y personalización - generalización). 

Por ultimo, Según Ellis y su Teoría de Sesgos Sociocognitivos y Salud Mental, los sujetos que presentan trastornos emocionales poseen formas de pensamiento irracionales. Así como que los sujetos que presentan una leve depresión muestran ser más realistas en la visión de si mismos,  además de no presentar la tendencia a verse mejor que otros en habilidades, ni a creer que se comparten sus creencias y sentimientos; tendiendo a tener una creencia realista de la probabilidad de sufrir acontecimientos adversos.  

Por lo tanto, el estado de ánimo negativo predispone a un estilo convergente, reduccionista y conservador; de contraste, explicación y readecuación realista con el medio.