El campo de la psicología social ha sufrido cambios interesantes desde sus orígenes, pero ninguna más radical que las “conductas” que los psicólogos sociales someten a una estrecha observación. Es así que el investigador esta mas interesado en como se comportan las personas cuando se enteraban de que por ejemplo “venían los marcianos”. ¿A quien llaman por teléfono? ¿Qué llevaron en sus coches cuando huyeron de casa? Examinando el efecto de una situación sociales el comportamiento individual e interpersonal, que puede ser observado y expresado.

No pasó mucho antes de que los psicólogos sociales ampliaran su definición de las “conductas” que merecían su atención. Comenzaron a examinar las respuestas que se daban mas allá de los comportamientos observables, que primero incluyeron las actitudes y las emociones, y posteriormente las percepciones e interacciones.

Una vez que las investigaciones abarcaron ideas, percepciones y emociones, el horizonte creció de nuevo. Entonces, los psicólogos sociales pudieron explorar la relación entre los actos, actitudes, sentimientos y percepciones. El objeto de interés se centro en proceso implicado en la conducta social y empezaron a surgir descubrimientos sorprendentes. Quizás nos sintamos tentados a suponer que un hecho del entorno despierta una combinación de sentimientos y acciones en los afectados, pero como veremos, las investigaciones muestran que las personas perciben e interpretan los hechos de manera distinta y que sus respuestas están guiadas por sus interpretaciones. Mas aun, o bien actitudes y sentimientos preparan el terreno para la conducta, o bien la conducta influye en sentimientos y actitudes. Antes que presentar el hecho social como un estimulo fuera del control de individuo, veremos que las actitudes y conductas de este modulan el carácter de tal estimulo.

La vida social no es una serie de acontecimientos independientes, en que cada uno comienza cuando termina el anterior. Así como recordamos una melodía mucho después de que la banda guardara sus instrumentos y se marchara a su casa, almacenamos información sobre las interacciones sociales. Este depósito de información del pasado influye en nuestras expectativas sobre las situaciones actuales, nuestra interpretación de ellas y la forma en que clasificamos personas y sucesos en su contexto. Al reconocer estos temas, el campo de la psicología social creció otra vez para abarcar el examen de cómo guarda la gente la información sobre sus experiencias e interacciones sociales y como influye esta información sobre su conducta en las situaciones actuales.

La intención de estos párrafos es que el lector aprecie y comprenda los alcances de la psicología social. El campo de la psicología social comprende muchos temas que son de dominio de la psicología cognoscitiva,  pero esta expansión se basa en la premisa de que buena parte de nuestras cogniciones son a la ves un producto y un motor de nuestra conducta social. Ya que tenemos una idea de cómo evoluciono la psicología social y cual es su meta, hagamos una breve revisión de su historia.