Saber qué cosas son "normales" y cuáles no en el desarrollo del habla y el lenguaje puede ayudarlo a entender si debe preocuparse o si su hijo presenta un desarrollo adecuado.

Comprensión del desarrollo normal del habla y el lenguaje

Es importante que consulte sobre el desarrollo temprano del habla y el lenguaje, así como sobre otras pautas de desarrollo, con el médico de su hijo en las consultas de rutina. Es posible que sea difícil determinar si su hijo simplemente es inmaduro en su capacidad de comunicación o si tiene un problema que requiere atención profesional. Las siguientes pautas de desarrollo le servirán como indicadores:

 

Antes de los 12 meses

 

Es importante observar a los niños de esta edad para detectar si están utilizando su voz para relacionarse con el entorno. Los susurros y los balbuceos son etapas tempranas en el desarrollo del habla. A medida que los bebés crecen (usualmente alrededor de los 9 meses), comienzan a hilar sonidos, a incorporar diferentes tonos y a decir palabras como "mamá" y "papá" (sin comprender realmente lo que significan esas palabras). Antes de los 12 meses, los niños también deben prestar atención a los sonidos. Es probable que los bebés que miran atentamente pero no reaccionan a los sonidos presenten algún tipo de pérdida de audición.

 

Entre los 12 y los 15 meses

 

Los niños de esta edad deben ser capaces de balbucear una amplia gama de sonidos y, al menos, una o más palabras (sin incluir "mamá" y "papá"). En general, las primeras palabras que aprenden son sustantivos, como "bebé" y "bola". Su hijo también debe ser capaz de comprender y seguir instrucciones sencillas (por ejemplo, "Por favor, alcánzame el juguete").

 

Entre los 18 y los 24 meses

 

A los 18 meses, los niños deberían contar con un vocabulario de aproximadamente 20 palabras y de 50 o más palabras parciales al llegar a los 2 años. Para los 2 años, los niños deberían estar aprendiendo a combinar dos palabras, como "bebé llora" o "papá grande". A los 2 años, los niños también deben ser capaces de seguir órdenes que incluyan dos pasos (como "Por favor, levanta el juguete y tráeme la taza").

 

Entre los 2 y 3 años

 

Los padres suelen ser testigos de una "explosión" en el habla de sus hijos. El vocabulario de su hijo debe aumentar (a un ritmo en el que no se pueden contar las palabras) y debe combinar, en forma rutinaria, tres o más palabras para formar oraciones.

También debe incrementarse la comprensión de su hijo; a los 3 años, debe comenzar a comprender el significado de "colócalo en la mesa" o "colócalo debajo de la cama". Su hijo también debe comenzar a identificar los colores y a comprender conceptos descriptivos (por ejemplo, grande en comparación con pequeño).

 

 

El hecho de que un lactante no responda a los sonidos y no vocalice es motivo de preocupación. Entre los 12 y los 24 meses, debe preocuparse si su hijo presenta las siguientes características:

• no utiliza gestos, como señalar o saludar con la mano a los 12 meses
• prefiere comunicarse a través de gestos en lugar de vocalizar a los 18 meses
• presenta problemas para imitar sonidos a los 18 meses
• tiene problemas para comprender órdenes verbales simples

Solicite al médico que realice una evaluación si su hijo tiene 2 años y presenta las siguientes características:

• sólo puede imitar el habla o las acciones y no pronuncia palabras o frases en forma espontánea
• sólo emite algunos sonidos o dice algunas palabras en forma reiterada y no puede utilizar el lenguaje oral para comunicarse más allá de sus necesidades inmediatas
• no puede seguir instrucciones sencillas
• tiene un tono de voz fuera de lo común (como un sonido nasal o voz ronca)
• comprender lo que dice es más difícil de lo esperado para su edad. Los padres y quienes lo cuidan regularmente deben ser capaces de comprender aproximadamente la mitad del habla del niño cuando tiene 2 años y aproximadamente tres cuartos cuando tiene 3 años. A los 4 años, la mayoría de las personas deberían comprender al niño, incluso quienes no lo conocen.

 

 

Causas del retraso en el habla y el lenguaje

Los retrasos en el desarrollo del habla y el lenguaje se deben a muchas causas. Los retrasos en el habla en niños con un desarrollo normal en otros aspectos no suelen deberse a problemas en la boca, como complicaciones en la lengua o el paladar (la parte superior de la boca). El hecho de que el frenillo (el pliegue ubicado debajo de la lengua) sea corto puede limitar el movimiento de la lengua al momento de la producción del habla.

Algunos niños con retrasos en el habla tienen problemas de motricidad oral, es decir que existe una comunicación ineficaz en las zonas del cerebro responsables del habla. El niño tiene dificultades para usar los labios, la lengua y la mandíbula para emitir sonidos. El habla puede ser el único problema o éste puede estar acompañado de otros problemas de motricidad, como la dificultad para alimentarse. Los retrasos en el habla también pueden ser indicadores de la presencia de un retraso en el desarrollo más "global" (o general).

Los problemas auditivos suelen estar relacionados con los retrasos en el habla. Por este motivo, es importante que un audiólogo evalúe la audición de los niños con dificultades en el habla. Si un niño presenta dificultades para escuchar, es posible que tenga problemas para comprender, imitar y utilizar el lenguaje.

Las infecciones en los oídos, en especial las infecciones crónicas, pueden afectar la capacidad de escuchar. No obstante, las infecciones auditivas leves que reciben el tratamiento adecuado no deberían afectar el habla.

 

¿Qué causa el retraso del habla?

Estas son las causas más comunes del retraso del habla:

• Pérdida de la audición
• Desarrollo lento
• Retardo mental

Otras causas incluyen:

• Privación psicosocial (el niño no pasa suficiente tiempo hablando con adultos)
• Ser un gemelo
• Autismo (un tipo de problema cerebral)
• Mutismo electivo (el niño simplemente no desea hablar)
• Parálisis cerebral (un trastorno del movimiento causado por daño cerebral)