Teoría de Aristóteles:

La memoria resulta de tres procesos asociativos:
Similitud.- vinculados por medio de su similitud relativa con algún otro.
Contraste.- vinculados por medio de su relativa diferencia

Contigüidad.- Las cosas se asocian si ocurren justas en tiempo y espacio.

Estos tres principios se completaban con otras dos influencias en la firmeza de
una asociación particular:

Frecuencia.- Cuantos más se repite una experiencia particular, tanto mejor se recordará.
Facilidad.- Algunas asociaciones se forman más fácilmente que otras.

Teoría rusa:

La memoria es el reflejo de lo que existió en el pasado. Este reflejo está basado en la formación de conexiones temporales suficientemente firmes (fijación en la memoria) y en su actualización o funcionamiento en el futuro (reproducción y recuerdo.).
Cuando reconocemos lo que se percibe, las conexiones anteriores se actualizan por la influencia del estímulo que las motivó, cuando éste actúa de nuevo. Sin embargo, el recuerdo de algo se produce cuando estas conexiones se restablecen sin que el estímulo actúe por segunda vez.

Teoría de Pavlov:

La asociación no es más que la conexión nerviosa temporal creada por la acción simultánea o consecutiva de dos o varios estímulos. La forma más simple es la asociación por continuidad, basada en la coincidencia de los estímulos en el tiempo (condicionamiento clásico.).
Las asociaciones por semejanza son resultado de la generalización de la conexión condicionada y motivan una misma reacción.


Teorías bioquímicas:

Los avances bioquímicos y farmacológicos sobre la acetilcolina (neurotransmisor), llevó a los investigadores a estudiar el papel que pudiera desempeñar la sinapsis coligérnica en la memoria.
La acetilcolina se encuentra almacenada en vesículas, en la región presináptica, siendo liberada al espacio sináptico por ruptura de la membrana vesicular, cuando la terminación es despolarizada por un potencial de acción. Una vez liberada, la acetilcolina va a unirse con un receptor específico en la membrana postsináptica.
Parece que las sinapsis colinérgicas se modifican como resultado del aprendizaje, siendo probable que la membrana postsináptica sea progresivamente más sensible a la acetilcolina, a medida que pasa el tiempo después del aprendizaje, hasta cierto punto.
Después de este punto, disminuye la sensibilidad, llevando al fenómeno del olvido.

Teoría de Young (1964): El aprendizaje como la inhibición de vías nerviosas indeseadas.

Según Young, la memoria debe contener una representación de los fenómenos que han ocurrido en el mundo exterior y debe también recibir señales de placer y dolor, que indiquen el resultado de sus acciones. Con este fin el cerebro debe tener acceso a una especie de código o alfabeto preestablecido. Parecía así que cada célula clasificatoria sería capaz de producir dos (o más) respuestas, que llevan a acciones alternativas. Cuando la situación para la cual codifica la célula ocurre en el campo visual, se da una de esas respuestas y sigue una acción. Los sistemas detectores que señalan resultados, registran las consecuencias benéficas o perjudiciales de esta acción y esas señales deben modificar las vías neurales de tal forma, que aumenta la posibilidad de que se utilice la apropiada, cuando ocurra de nuevo la misma situación.

Teoría psicología del aprendizaje.

Probablemente la motivación influye en la retención de experiencias agradables o desagradables por medio del repaso selectivo: el individuo rememora los acontecimientos y pasa más tiempo pensando en las actividades agradables, después en las desagradables y finalmente en las indiferentes, que no conllevan carga afectiva. Este repaso selectivo puede usarse para explicar las diferencias de retención relacionadas con las diferencias de motivación.

Efecto Zeigarnik. Si una persona está motivada a tener éxito en una tarea se genera un sistema de tensión que tiende a satisfacerse al llevar a cabo la tarea. Si lo interrumpimos, el sistema de tensión continúa y lleva a perseverar en el recuerdo de la tarea interrumpida.

Teoría de Frederick C. Bartlett: Enfoque cognitivo.

Propuso que los seres humanos recuerdan mediante una impresión general con algunos detalles, y que a partir de tales componentes construyen una versión considerada como próxima a la original; la memoria funciona con esquemas.