Richard  Perera Carvajal

1.1  Introducción 

   Estamos inmersos en un mundo y una sociedad que continuamente nos bombardea con distintos tipos de estímulos, que van desde un simple sonido apenas imperceptible hasta un enorme dolor  provocado por una herida; estos estímulos provocan en nuestro organismo diferentes reacciones fisiológicas que en su conjunto pueden llevar al individuo afectado a un estado patológico. A estas reacciones que experimenta el individuo, que pueden ser de tension o presion psicológica se le conoce como Estrés. En nuestra sociedad estamos acostumbrados a oir recurrentemente la palabra estrés, pero ¿sabemos realmente qué es el estrés?,  ¿como se produce?, ¿qué o quién lo provoca?.

   Ciertamente un porcentaje bastante ínfimo de la población sería capáz de responder a estas interrogantes... el estrés es una de esas patologías que se hacen muy facil de experimentarlas pero muy complicado definirlas, de hecho es dificl diferenciar, incluso para muchos profesionales de la salud entre estrés, ansiedad, depresión, melancolía e incluso una úlcera.                       

   De algo estamos totalmente seguros, el papel devastador que siempre se la atribuido al estrés. En cuaquier situación de nuestra vida que estemos expuestos a estímulos que nos provoquen algún tipo de presión o tensión psicológica, tendemos a atribuirle el nombre de estrés. Por lo tanto las personas consideran que el estres es algo intrínsico a ellos y que deben resignarse a ser sometidos al efecto del estrés en algún momento de sus vidas. He aqui otro punto de cabe destacar, ¿como lograr ser capaces de combatir el estrés?. Es totalemente necesario que el estres sea tratado a tiempo, aminorar las posibles consecuencias graves de esta patologia es un gran error. Nuestro organismo en estado de tension comienza a trabajar de una manera específica para afrontar el periodo de estrés, pero cuando éste se vuelve permanente el organismo ya no es capaz de seobrellevar por su cuenta esta condicion por lo que necesita apoyo farmacologico y se produce un estado de enfermedad.

   Las interogantes antes mencionadas se iran resolviendo a medida que avancemos en el desarrollo de este tema. Se introducirá el concepto de estrés asi como el de su respuesta variables que influyen en él y las posibles consecuencias en la salud fisica y psicológica. 

   El siguiente esquema indica el proceso que seguiremos durante el desarrollo del tema, desde principio a fin, empezando por estresor y terminando por las consecuencias físicas de la percepción del estrés.

1.2 Fuentes de Estrés: Los Estresores

Para referirnos a las cosas que nos estresan debemos incorporar un nuevo término, el concepto estresor. Un estresor es una situación a la que está expuesta una persona y que, para hacerle frente, necesita adaptarse; es decir, son condiciones ambientales generadoras de estrés. Aunque muchas veces tendemos a creer que si nos estresamos es porque estamos sometidos a diferentes estresores, esto es muy relativo. La clave de estresarnos, no está tanto en el estresor sino en como percibimos éste. Esta percepcion va a determinar que nos estresamos o no ante un mismo estímulo. Como podemos comprobar si observamos detenidamente a nuestros amigos, compañeros o familiares, ante la misma situacion estresante unas personas reaccionan con mucho estrés y otras se quedan como si no hubiera pasado nada. 

El estrés no se limita a situaciones de vida o muerte o a experiencias desagradables. Incluso las ocasiones felices generan estreés porque requieren que hagamos cambios o adaptaciones para satisfacer nuestras necesidades (Morris,1990). Por ejemplo, una boda es estresante y excitante porque la mayoría de las bodas son asuntos muy complicados de arreglar y el matrimonio marca un cambio profundo en muchas relaciones.

Según Crespo y Labrador (2003), las principales fuentes de estrés o estresores en ambiente natural son los siguientes: 

 

 Son situaciones capaces de generar grandes cantidades de estrés y que se mantienen durante periodos de tiempo mas o menos largos. Lo relevante de estas situaciones es que son episodios prolongados de nuestra vida que se ven mantenidos por la presencia de una situacion estresante duradera. Por un lado son estresores de una elevada intensidad , similares a los acontecimientos vitales, y por otro su presencia es repetida y duradera, asimilándose en este aspecto a los sucesos diarios estresores. Ejemplos: sufrir maltrato, ser cuidador de un demente, inmigrantes sin papeles, etc.

Aunque las situaciones estresantes pueden ser categorizadas de esta manera, muchas veces existen estresores que pueden pertenecer a dos de estas categorías.

Existen determinadas características del estresor que pueden hacer que lo percibamos más estresante. Entre ellas destacan las siguientes:

Tabla 1: Inventario de Estrés en la vida de un Universitario

1.3   ¿ Qué es el estrés? ¿ Que factores modulan nuestra percepción del estrés?

Existen diferentes modelos de estrés que intentan darnos un planteamiento teórico sobre cómo se produce éste. Estos modelos pueden ser agrupados en 3 categorías diferentes:

1. Modelos que se basan en la respuesta del estrés. 

Uno de los autores más importantes que se encuentran dentro de éste modelo es Hans Selye, que estudió el estrés como un conjunto coordinado de reacciones fisiológicas que surgen ante cualquier demanda que supera nuestra capacidad adaptativa. En 1936 Selye establece su modelo teórico basándose en el Modelo General de Adaptación (SAG). El SAG nos informa  de las fases que atraviesa una persona cuando se enfrenta a una situación de estrés. Se divide en 3 fases:

 2. Modelos que se basan en el estrés como estímulo

El estrés es definido como cualquier suceso que causa una alteración en los procesos homeostáticos. Estos modelos entienden el estrés en términos de características asociadas a los estímulos del ambiente, interpretando que éstos pueden perturbar o alterar el funcionamiento del organismo. Diversos teóricos interpretan el estrés desde este prisma, siendo uno de sus principales exponentes el modelo del estrés de Dohrenwend. Define al estrés como un proceso que comienza con uno o más acontecimientos vitales estresantes y termina en un cambio psicológico, existiendo la posibilidad de volver simplemente al estado inicial.

Tanto los modelos basados en la respuesta como los basados en el estímulo nos intentan dar una explicación aproximada de qué es el estrés y como se produce. Sin embargo ambos adolecen de diferentes problemas debido a su centralización en una parte del proceso del estrés, no dando especial significado a otras partes no menos importantes. Así el modelo de Selye nos presenta un buen desarrollo de la respuesta fisiológica del estrés pero no nos aporta nada sobre el estresor en sí. Además solo introduce una explicación fisiológica de la respuesta al estrés; sin emabrgo una situacion estreante no solo provocará una respuesta fisiológica sino que tambien producirá una respuesta conginitiva y una respuesta conductual. Por otro lado, los modelos basados en el estímulo presentan los problemas contrarios y tampoco nos dicen algo sobre por qué en algunas personas una situación es muy estresante y en otras no produce ningunn efecto. De este modo surge el tercer tipo de modelo de estrés:

3.  Modelos que definen el estrés como un proceso.

Estos modelos intentan responder a una importante pregunta a la que modelos anteriores aún no habían respondido: ¿De qué depende que las personas desarrrollen diferentes tipos de consecuencias frente al estrés y por qué unas la desarrollan y otras no?. Lazarus y Folkman (1986) proponen un modelo de estrés en el que la evaluación cognitiva de la situación es un elemento crucial para entender de este. De este modo definen el estrés como: una relación particular entre el individuo y el entorno, que es evaluado por éste como amenazante o desbordante de sus recursos y que pone en peligro su bienestar. Afirman que cuando una persona se enfrenta a una situación potencialmente estresante realiza 3 clases de evaluación: 

• Evaluación Primaria:  la persona juzga el significado de una transacción específica con respecto a su bienestar: ¿Es irrelevante, benigna - positiva, o estresante?

• Evaluación Secundaria: es un proceso evaluativo en donde la persona se plantea con qué herramientas o recursos personales cuenta para hacer frente a la situación estresante. 

• Reevaluación: hace referencia a un cambio introducido a la evaluación inicial en base a la nueva informacion recibida del entorno y/o en base a la información que se desprende de los propios recursos para hacerle frente a éste.

                        Dimensiones de afrontamiento  (Folkman y Lazarus, 1988)

Dimensión                                                 Descripción

1. Confrontación                                      Acciones directas dirigidas a la situación.Ej: Expresar ira hacia la persona causante del problema, tratar de que la persona responsable cambie de idea, etc.

2. Distanciamiento                                    Tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en serio, comportarse como si nada hubiera ocurrido,etc.

3. Autocontrol                                           Guardar los problemas para uno mismo, procurar no precipitarse,etc.

4. Búsqueda del apoyo social                 Pedir consejo o ayuda aun amigo, hablar con alguien que puede hacer algo concreto, contra a algún familiar el problema etc.

5. Aceptación de la responsabilidad      Disculparse,criticarse a sí mismo, reconocerse causante del problema, etc.

6. Escape-evitación                                   Esperar a que ocurra un milagro, evitar el contacto con la gente, tomar alcohol drogas

7. Planif.de solución de problemas         Establecer un plan de acción y seguirlo, cambiar algo para que las cosas mejoren,etc.

8. Reevaluación positiva                          La experiencia enseña, hay gente buena, cambié y maduré como persona,etc.

Cuando una persona se enfrenta a una situación o piensa algo estresante se pone en marcha la respuesta al estrés vía hormonal.

Desde el momento en que de una forma consciente hemos reconocido una situación estresante, una región del cerebro, el hipotálamo, se activa inmediatamente. El hipotalamo activa a la glándula pituitaria o hipófisis para que secrete la hormona ACTH o adrenocorticotrofina, la cual viaja a traves del torrente sanguineo hasta la corteza suprarrenal en donde va activar la liberación de Cortisol. A su ves el hipotalamo tambien secreta factor liberador de corticotrofinas (CFR) el cual a traves del Sistema Neuro-vegetativo llega hasta la médula suprarrenal y activa la liberación de dos hormonas: Adrenalina y Noradrenalina.

La noradrenalina y dopamina cerebrales dirigen la intervención de las diferentes partes del cerebro y regularizan probablemente nuestra conducta afectiva y emocional (sistema límbico), nuestro grado de vigilancia y la zona encargada de operaciones complejas. Las cotecolaminas periféricas producen efectos cardiovasculares y metabólicos sobre la coagulación y sobre los órganosdigestivos, riñones, ojos y aparato genital. En concreto se produce:

• Aumento de la presión arterial
• Aumento del aporte sanguíneo al cerebro
  
• Aumento de la tasa cardíaca
  
• Se incrementa la estimulación del músculo esquelético
• Aumenta la liberación de Acidos Grasos, Colesterol y Triglicéridos
• Se incrementa la liberación de opiáceos como: endorfinas y encefalinas.

Cabe recordar que para que se produzca la respuesta al estrés es clave en gran parte la forma en que percibimos la situación de estrés (Evaluación primaria) y nuestra capacidad para hacerle frente ( evaluación Secundaria). Si la situación estresante se prolonga en el tiempo nuestro organismo no puede mantener la respuesta al estrés con la simple secreción de adrenalina y noradrenalina, y por tanto hará falta una hormona de más lenta absorción que mantenga dicha activación. Para esto se dispara el eje-hipotalámico-hipofisiario, produciéndose entre otras cosas la secreción de glucocorticoides. La característica de éstos es que su tiempo de duracion es más prolongado a comparación de la adrenalina que es una respuesta rápida ante el estrés. Se destaca el Cortisol, también llamada hormona del estrés. El cortisol y su derivado, la cortisona realizan las siguientes acciones en el organismo:

• Disparo del eje hipotalámico-hipofisiario
• Elevan el indice de glucosa sanguínea (Glicemia)
• Sintesis de Glucosa (Gluconeogénesis)
• Liberacion de Acidos Grasos
• Debilita el Sistema Inmunitario 

 Aunque éstas son las hormonas más relacionadas con el estrés, existen otras hormonas implicadas en la respuesta a éste. Así, la pituitaria segrega Prolactina, que inhibe la actividad reproductora durante el estrés y Vasopresina o ADH que interviene en la respuesta cardiovascular al estrés. Por otro lado, otras hormonas relacionadas con el estrés se inhiben; entre ellas destacan las hormonas reproductoras, como los estrógenos, la progesterona y la testosterona. Tambien se inhiben las hormonas asociadas al creciemiento y la secreción de insulina.

Como podemos comprobar, nuestro organismo está extremadamente preparado a nivel fisiológico para afronatr las diferentes situaciones estresantes que pueden componer nuestras vidas, y esta gran preparación probablemente haya permitido que no nos extinguiéramos como especie.

Cuando el estrés se sostiene en el tiempo provoca en el organismo diferentes daños. Estos son provocados principalmente por la sobreactivacion de las hormonas que actúan en el proceso de estrés, tales como el Cortisol, Adrenalina y Noradrenalina entre otras.

A continuación se destacarán los principales trastornos que se producen en el organismo de un individuo con estrés crónico.

Como ya he mencionado anteriormente, el sistema cardíaco responde al estrés con un incremento en la función del corazón. Su principal objetivo es proveer una mayor aporte sanguíneo a los músculos y cerebro, transportando el oxígeno y nutrientes para hacer más eficientes los músculos en particular y todas las funciones del organismo en general.

Las consecuencias del estrés crónico en el sistema cardiovascular se producen a varios niveles. Uno es el daño producido en los puntos de bifurcación o ramificación del sistema circulatorio, ya que al aumentar la fuerza del torrente sanguineo produce que en estos puntos se provoquen gastos del tejido espitelial de los vasos sanguineos. Esto facilita que acidos grasos, colesterol, glucosa y plaquetas que circulan por los vasos sanguineos en estado de alerta se unan a estas paredes debilitadas produciendo lo que se conoce como aterosclerosis.

En conclusión, la respuesta cardiovascular al estrés, que en principio es un proceso puramente adaptativo, si se cronifica puede crear trastornos como pueden ser la hipertensión arterial, enefermedad coronaria, taquicardias, arritmias cardíacas episódicas, aneurismas, embolias y enfermedad de Raynaud.

• Trastornos Respiratorios

Durante el estrés crónico los bronquios experimentan una importante dilatación que favorece la conducción de oxígeno a los alvéolos. Esto puede provocar trastornos respiratorios tales como: Asma bronquial, síndrome de hiperventilación (incremento de la actividad respiratoria para mantener el nivel de oxígeno y de anhidrido carbonico dentro de límites normales), taquipnea, disnea y sensaciones de opresión torácica. En niños el estrés emocional provocado por la separación de los padres, el nacimiento de un hermano o por un ambiente familiar desestructurado esta relacionado con la aparicion de ataques de asma bronquial.

• Trastornos Inmunológicos

 

Síntomas fisicos del estrés laboral

 Tabla 2.  Nivel de estrés en diferentes profesiones

En esta tabla, elaborada por el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester, se evalúa el grado de estrés de las distintas profesiones de 0 a 10.

La consecuencia inmediata que se puede extraer de la tabla anterior es que existen situaciones laborales objetivas, con mucha fuerza contextual que son potencialmente más estresantes que otras. Al menos, así son valoradas por las muestras de los distintos colectivos de trabajadores que han sido seleccionados en este estudio.

Ahora bien, además de tener en cuenta la profesión, el contexto laboral, debemos tener en cuenta las diferencias individuales. Así, dos personas en un mismo puesto de trabajo pueden responder de manera muy diferente. Por ejemplo, uno puede estresarse y otro no.

Causas que pueden producir estrés laboral

Los siguientes factores han sido recogidos en un amplio informe sobre el estrés laboral de la Comisión Europea (2000):

• Exceso y falta de trabajo
  
• Falta de reconocimiento o recompensa por un buen rendimiento laboral
  
• No tener oportunidad de exponer las quejas 
• Responsabilidades múltiples, pero poca autoridad o capacidad de tomar decisiones 
• Inseguridad en el empleo, poca estabilidad de la posición
  
• Exposición a la violencia, a amenazas o a intimidaciones
  
• Condiciones de trabajo físico desagradables o peligrosas

Según un estudio de la Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y Trabajo (1999) el 28% de los trabajadores europeos padece estrés:

Se piensa que estos «estresores» relacionados con el trabajo han contribuido a importantes manifestaciones de enfermedad:

La familia en su desarrollo va transitando por diferentes etapas y cada una de ellas tiene sus especificidades, sus tareas y sus momentos de desequilibrio o reajuste interno, denominados crisis normativas. En el tránsito por este ciclo vital, la familia oscila entre períodos de estabilidad y períodos de cambios, caracterizados estos últimos por contradicciones internas que son necesarias e imprescindibles para propiciar su desarrollo. Estas contradicciones surgen a partir de eventos familiares que constituyen hechos de alta significación para el individuo y la familia, y que provocan cambios en el ritmo cotidiano de la vida familiar que originan momentos de estrés, al tener la familia que enfrentarlos reestructurando sus procederes habituales.

Las concepciones teóricas que están en la base del estudio del estrés familiar son:

La interacción de estos elementos lleva al desenlace que es la crisis X

La crisis familiar para este autor implica, alteración y desequilibrio en el sistema familiar, e insiste en resaltar que no es lo mismo la crisis que el estrés que esta pueda provocar, dado que existen familias que toleran mejor el estrés que otras, y que el estrés por sí mismo no tiene connotación negativa; solo cuando aparecen síntomas de alteración del equilibrio familiar y esta se torna disfuncional, se puede hablar entonces de una crisis.

    2. Modelo doble ABCX de estresores y tensiones familiares de Mc Cubbin y Patterson

Fue elaborado a partir del anteriormente descrito por Hill, pero se añade una doble A, que significa la acumulación de eventos estresantes previos al evento vital. La hipótesis central de este autor plantea que la acumulación de tensiones y estresores familiares al punto de sobrepasar la capacidad de ajuste del sistema familiar, lo hace entrar en crisis, y está asociada con el deterioro del funcionamiento familiar y del bienestar de sus miembro.

   3. Modelo teórico desarrollado por P.G. Boss

 

Los once pasos que debemos considerar, para ayudarnos a estar mejor son:

• Reirse.
• Tomar periodos de descanso.
• Hacer planes felices.
• Enfocar los pensamientos, no pensar en muchas cosas a la vez.
• Practica automedición, para ver si se siente presionado.
• Enfrentarse al trabajo más duro primero.
• Trata un tema a la vez.
• Muévete, el ejercicio es bueno.
• Gestiona el tiempo y el calendario.
• Ayudar a alguien y sonríe.
• Disfrutar ahora.