¿Qué pasa en nuestro organismo cuando nos enfrentamos a una situacion estresante?

Cuando una persona se enfrenta a una situación o piensa algo estresante se pone en marcha la respuesta al estrés vía hormonal.

Desde el momento en que de una forma consciente hemos reconocido una situación estresante, una región del cerebro, el hipotálamo, se activa inmediatamente. El hipotalamo activa a la glándula pituitaria o hipófisis para que secrete la hormona ACTH o adrenocorticotrofina, la cual viaja a traves del torrente sanguineo hasta la corteza suprarrenal en donde va activar la liberación de Cortisol. A su ves el hipotalamo tambien secreta factor liberador de corticotrofinas (CFR) el cual a traves del Sistema Neuro-vegetativo llega hasta la médula suprarrenal y activa la liberación de dos hormonas: Adrenalina y Noradrenalina.

La noradrenalina y dopamina cerebrales dirigen la intervención de las diferentes partes del cerebro y regularizan probablemente nuestra conducta afectiva y emocional (sistema límbico), nuestro grado de vigilancia y la zona encargada de operaciones complejas. Las cotecolaminas periféricas producen efectos cardiovasculares y metabólicos sobre la coagulación y sobre los órganosdigestivos, riñones, ojos y aparato genital. En concreto se produce:

• Aumento de la presión arterial
• Aumento del aporte sanguíneo al cerebro
  
• Aumento de la tasa cardíaca
  
• Se incrementa la estimulación del músculo esquelético
• Aumenta la liberación de Acidos Grasos, Colesterol y Triglicéridos
• Se incrementa la liberación de opiáceos como: endorfinas y encefalinas.

Cabe recordar que para que se produzca la respuesta al estrés es clave en gran parte la forma en que percibimos la situación de estrés (Evaluación primaria) y nuestra capacidad para hacerle frente ( evaluación Secundaria). Si la situación estresante se prolonga en el tiempo nuestro organismo no puede mantener la respuesta al estrés con la simple secreción de adrenalina y noradrenalina, y por tanto hará falta una hormona de más lenta absorción que mantenga dicha activación. Para esto se dispara el eje-hipotalámico-hipofisiario, produciéndose entre otras cosas la secreción de glucocorticoides. La característica de éstos es que su tiempo de duracion es más prolongado a comparación de la adrenalina que es una respuesta rápida ante el estrés. Se destaca el Cortisol, también llamada hormona del estrés. El cortisol y su derivado, la cortisona realizan las siguientes acciones en el organismo:

• Disparo del eje hipotalámico-hipofisiario
• Elevan el indice de glucosa sanguínea (Glicemia)
• Sintesis de Glucosa (Gluconeogénesis)
• Liberacion de Acidos Grasos
• Debilita el Sistema Inmunitario 

 Aunque éstas son las hormonas más relacionadas con el estrés, existen otras hormonas implicadas en la respuesta a éste. Así, la pituitaria segrega Prolactina, que inhibe la actividad reproductora durante el estrés y Vasopresina o ADH que interviene en la respuesta cardiovascular al estrés. Por otro lado, otras hormonas relacionadas con el estrés se inhiben; entre ellas destacan las hormonas reproductoras, como los estrógenos, la progesterona y la testosterona. Tambien se inhiben las hormonas asociadas al creciemiento y la secreción de insulina.

Como podemos comprobar, nuestro organismo está extremadamente preparado a nivel fisiológico para afronatr las diferentes situaciones estresantes que pueden componer nuestras vidas, y esta gran preparación probablemente haya permitido que no nos extinguiéramos como especie.