Juan Carlos Gacitúa y yo mismo hemos pasado una semana en El Cairo. Fuimos con un grupo de profesoras y profesores de toda España especialistas en la enseñanza del español a extranjeros, en el contexto de una acción coordinada de la AECI entre la UCM y la Universidad de El Cairo. El objetivo es muy interesante: en los próximos 4 años los profesores españoles diseñarán materiales educativos complementarios para le enseñanza del español en Egipto. Nosotros hemos impartido un curso de Moodle porque, parece, finalmente ésta será la herramienta para montar el curso de español. Ni que decir tiene que la experiencia ha sido única. Ahí van algunas de mis sensaciones:

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Todos los lugares tienen sus señas de identidad: la comida, el clima, una flora característica, más o menos edificios monumentales, incluso unas fiestas típicas. Pero lo más llamativo de El Cairo son sus sonidos. Y sus sonidos son vida.

Cinco veces al día, el Muecín llama a los musulmanes a la oración. La primera vez que lo escuchas es muy normal dar un respingo (especialmente en la llamada de medianoche) pero rápidamente te acostumbras. En contra de lo que pudiera parecer, el canto del Muecín no es un grito que rasga el silencio, sino más bien un eco que se funde con el resto de sonidos de la ciudad.

La oración es el segundo pilar del islam. Cada musulmán debe rezar cinco veces al día en dirección a La Meca. Antes de rezar, el musulmán debe efectuar las abluciones o purificaciones.
No es necesario efectuar el rezo en la mezquita, pues el islam considera toda la tierra igualmente sagrada. Se acude a la mezquita cuando se quiere realizar la oración colectivamente, sobre todo los viernes y en determinadas fechas señaladas. Para rezar los musulmanes se descalzan y, sobre todo fuera de las mezquitas, se sitúan sobre una alfombrilla especial o un trozo de tela u otro material que la sustituya.
La oración se hace en dirección a La Meca, centro espiritual del islam. La oración consiste en la recitación de determinadas fórmulas y versículos del Corán, acompañada de una serie de inclinaciones. A continuación se describen las oraciones diarias, con las indicaciones tradicionales para saber cuándo deben hacerse. La mayoría de los musulmanes, sin embargo, se guían por las llamadas a la oración que se hacen desde las mezquitas.
Oración del alba: se hace en el momento de transición entre la noche y el día. Oración del mediodía: se hace antes de que el sol haya recorrido la mitad del camino que separa el cénit del poniente. Oración de la tarde: en la segunda mitad de la tarde. Se toma como referencia el color del sol: debe hacerse antes de que el astro adquiera un tono anaranjado. Oración de la puesta de sol: poco después del ocaso. Oración de la noche: durante la noche cerrada, al menos una hora y media después de la puesta de sol.

Otro de los sonidos característicos de El Cairo es el continuo pitido de los coches. De nuevo el turista puede confundir este sonido con ruido, pero en realidad es todo un lenguaje. Puesto que la ciudad es un caos de coches (maravilloso caos, creo yo), y puesto que no funciona ninguna convención occidental (ni señales, ni semáforos, ni rotondas, ni pasos de cebra) cada automóvil debe circular buscando en cada momento el mejor lugar para ir más rápido. El claxon es la herramienta esencial para comunicarse con el resto de vehículos. Así, hay todo un elenco de señales acústicas que significan cosas diferentes.

El último sonido de El Cairo es, para mí, el más apasionante: el sonido del bullicio. La gente vive en la calle (esto nos suena a los españoles), habla muchísimo (esto también nos suena), le gusta la música (hola, Andalucía) y ríe continuamente. El que quiera caminar en silencio, tomar un té leyendo un libro o concentrarse en una labor muy sesuda… simplemente que se vaya a los fiordos noruegos; o al Polo Norte. La vida se abre paso a borbotones en Egipto. Y, necesariamente, la vida suena.