O fenómeno do envelhecimento da população portuguesa, sendo Portugal, o quinto país mais envelhecido do mundo acarreta mudanças estruturais em todas as esferas da sociedade. O aumento da esperança média de vida, suportado pelas melhorias de condições de vida e avanços substanciais no campo da medicina, permite que as pessoas vivam mais anos, mas este ganho, nem sempre significa um aumento de qualidade de vida. A taxa de natalidade europeia está a sofrer uma queda com o passar dos anos, e a acompanhar essa queda, as taxas de mortalidade estão também a diminuir acompanhadas com um aumento da esperança média de vida dos países. Esta situação é gravemente conotada, já que é um entrave para a substituição das gerações mais velhas nos anos que se seguem. A pirâmide etária encontra-se invertida: o número de idosos é superior ao dos jovens.

A sociedade efectivamente procura adaptar-se a esta mudança e consequentemente procura soluções inovadoras para a resolução desta problemática. A senescência é o processo natural do envelhecimento, o qual compromete progressivamente aspectos físicos e cognitivos. Segundo a OMS, a terceira idade tem início entre os 60 e 65 anos. No entanto, esta é uma idade instituída para efeitos de pesquisa, já que os processos de envelhecimento dependem de três classes de factores principais: biológicos, psíquicos e sociais. São estes factores que podem preconizar a velhice, acelerando ou retardando o aparecimento e a instalação de doenças e de sintomas característicos da idade madura.

As doenças degenerativas como  o Alzheimer e o Parkinson são as mais conhecidas porque estão directamente relacionadas com o envelhecimento. A má notícia é que não existem tratamentos capazes de as curar. A boa nova é que existem cada vez mais opções para melhorar a qualidade de vida do paciente. Nas doenças relacionadas com o envelhecimento a nível neuronal, como a de Alzheimer e a de Parkinson, os neurónios cerebrais deixam de exercer as suas funções e acabam por morrer. Está provado que existem factores genéticos, ambientais e outros relacionados com os hábitos de vida que incidem no seu aparecimento, mas ainda não se conhece a relação causa-efeito, o que, por sua vez, impede a obtenção de terapias mais eficazes.